メルキュールホテルにはラ・デファンスの駅から歩いて１５分ほどで着いた。一口に徒歩１５分といっても簡単ではなかった。早朝、未だ暗い中、しかもそもそも駅からどうやって行こうにも、不親切な本店のスタッフから地図をもらっているわけでもなく、どっちの方向に向かっていくかすらもわからない。途方にくれて、とうとう「それじゃあ、タクシーでビューンと飛ばしていきゃあいいじゃん！」との誘惑がまたまた頭をもたげたわけだが、どっちにしても予定は招待されたディナーに参加するため夕方６時に本社ビル横に集合すればいいわけだから、まだ時間は十分過ぎるくらいある。歩きを決め込んだところで駅のキオスクみたいなところに新聞運んでいるおにいちゃんにつたないフランス語で道を聞いてみる。ベトナムとか中国とか観光で行く時は現地語わかるわけもなく、旅行会社のパッケージツアーに参加するに越したことはないとはいえ、ニューヨークやロンドンなどに仕事で行く際は地下鉄だろうが、バスだろうがタクシーだろうが問題を感じたことはないが、相手がフランスだと庶民のレベルでは英語は一言たりとも通じない。我がフランス語は何とか通じているようでも肝心のメルキュールホテルがわからないので地図みせるから着いて来いとのこと。簡単とはいえ、その間のコミュニケーションをフランス語で行っている自分にちょっとだけ感動した。仕事では４つ星、五つ星に慣れてる身にとっては３つ星程度のホテルに泊めやがって！だから聞いてもわかんないんだろう！などと逆怨みしながらもホテル到着。早朝のチェックインを詫びながら部屋に入り、まず一ッ風呂。シンガポールから来ているはずの気の置けない同僚WM Weeを呼び出して夕方６時までの時間「市内観光見物」を決め込んだ。
